Pačios pirmosios kosminės lenktynės, prasidėjusios šeštajame dešimtmetyje, atvėrė kelią šiuolaikiniams kosmoso tyrinėjimams. Tobulėjančios technologijos leido žmonėms keliauti toliau į kosmosą su NASA Kelionė 1 dabar žymimas kaip labiausiai nutolęs žmogaus sukurtas objektas erdvėje. Dabar šalys kaip galimą naują operacijų bazę ieško daug artimesnės paskirties vietos kosmose. Prasidėjo naujos lenktynės į Mėnulį tarp kelių šalių, kurių kiekviena planuoja ir pilotuojamas, ir nepilotuojamas misijas į Žemės palydovą. Bet kodėl toks atnaujintas užsidegimas dar kartą pasiekti Mėnulį? Supraskime šių misijų motyvus ir tai, ką šalys tikisi pasiekti kosmose.
2024 m. vasario mėn. atnaujintos kosmoso lenktynės vyksta tarp JAV, Jungtinių Arabų Emyratų, Japonijos, Indijos, Rusijos ir Kinijos. Europos kosmoso agentūros duomenimis, iki 2030 m. privačios įmonės ir vyriausybės surengs daugiau nei 100 Mėnulio misijų. Praėjusiais metais Indija ir Rusija paleido erdvėlaivius į Mėnulį. Nors Rusijos Luna 25 laivui nepavyko pasiekti paskirties vietos, nes buvo prarasta kontrolė Mėnulio orbitoje, Indijoje Chandrayaan-3 misija tapo pirmuoju laivu, sėkmingai nusileidusiu į pietinį Mėnulio ašigalį.
Jungtinių Amerikos Valstijų Taikos instituto Kinijos programos vyresnysis patarėjas Deanas Chengas tvirtina, kad Mėnulis šurmuliuos nuo veiklos, kai šalys pirmiausia bandys iškelti savo vėliavas. Pasak jo, bet kuri šalis, galinti įsitvirtinti Mėnulyje, byloja apie jos politines ir ekonomines sistemas, nes tai taps būdu parodyti geopolitinio konkurencingumo dominavimą. 2024 m. sausio mėn. vykusiame klausyme dėl naujosios JAV Artemis misijos JAV Atstovų rūmų mokslo, kosmoso ir technologijų komiteto pirmininkas Frankas Lucasas (R-OK) išreiškė susirūpinimą dėl Kinijos komunistų partijos aktyvaus partnerių verbavimo siekiant sukurti Mėnulio tyrimų stotis. Jis pridūrė, kad pirmoji šalis, įkūrusi buvimą Mėnulyje, galės sukurti precedentą būsimoms misijoms.
Šalys, kurios taikosi į Mėnulį, tai daro ne tik siekdamos girtis.
Misisipės universiteto Oro ir kosmoso teisės centro vykdomoji direktorė, pavadino Mėnulį kaip žmonijos išbandymo vietą. Anot jos, artimiausias Žemės palydovas gali padėti pagerinti žmonijos galimybes gyventi erdvėje. Kita naujos lenktynės į Mėnulį priežastis yra ta, kad ji veikia kaip atspirties taškas norint pasiekti ir panaudoti daugybę kosmoso išteklių.
Priešingai populiariems įsitikinimams, Žemės palydovas nėra visiškai nederlingas ir sausas. Mokslininkai spėja, kad pietiniame ašigalyje, į kurį patenka mažiausiai saulės šviesos, gali būti didžiulių užšalusio vandens atsargų didžiųjų kraterių dugne. Šis vanduo yra esminis bet kokio ilgalaikio plano, kuriame dalyvauja žmonės, gyvenantys Mėnulio paviršiuje, veiksnys. Mėnulio vandenyje esantis deguonis ir vandenilis yra būtini komponentai kuriant raketų kurą. Mokslininkai spėja, kad Mėnulyje taip pat gausu retųjų žemių metalų ir izotopo helio-3. Šis junginys Žemėje yra retas, tačiau Mėnulyje jo gausu ir gali būti naudojamas branduolinės sintezės reaktoriams maitinti. Michelle Hanlon teigia, kad kai mokslininkai visiškai supras, kaip panaudoti branduolių sintezės technologiją, Mėnulyje esantis helio-3 izotopas gali būti naudojamas maitinti visą Žemę šimtmečius!
Vykstant kelioms Mėnulio misijoms, mokslininkai nori daugiau sužinoti apie Žemės palydovą.
Daugybė vykdomų Mėnulio misijų suteiks mokslininkams daug duomenų ir informacijos. NASA pirmoji pilotuojama Artemis misija, Artemidė II2026 m. agentūra planuoja išlaipinti pirmuosius astronautus pietiniame Mėnulio ašigalyje. Kinija ir Rusija paskelbė apie planus iki 2035 m. sukurti bendradarbiaujančią Mėnulio bazę. Nors 2024 m. sausį Japonija sėkmingai paleido Mėnulį, Jungtiniai Arabų Emyratai dirba Rašidas 2jų antrasis į Mėnulį nukreiptas erdvėlaivis.
Įkaistant naujoms lenktynėms į Mėnulį, nesvarbu, kas laimės, duomenys, kuriuos šios šalys renka ir dalijasi, bus neįkainojamas šaltinis Žemės mokslininkams. Geresnis Mėnulio supratimas gali lemti ne tik jo išteklių surinkimą, kad būtų naudinga žmonijai, bet ir būti operacijų, skirtų naujoms kosmoso tyrinėjimo misijoms pradėti ir kosmoso kolonizacijos darbotvarkei, pagrindu.
