Tikriausiai daugelis esame girdėję juokų apie tarakonus, neva galinčius išgyventi bet kokią pasaulio pabaigą. Tokius vaizdus matome filmuose ir populiariose laidose, bet gamtoje jų ištvermingumą gerokai pranoksta visai kiti padarai.
Kas yra tardigradai?
Paprastai jie vadinami “vandens meškiukais” arba “samanoje gyvenančiais paršeliais”. Šie apvalūs, minkštučiai, aštuoniomis kojytėmis vaikščiojantys mikroorganizmai dažniausiai gyvena samanos apaugusiose vietose, tačiau išsibarstę kone po visą pasaulį – ir dykumose, ir kalnų viršūnėse, ir tropiniuose miškuose. Tardigradai aptinkami visuose žemynuose ir išlieka mažai pastebimi dėl didžiulio atsparumo aplinkos pokyčiams.
Išskirtinis atsparumas
Tardigradai žinomi dėl gebėjimo išgyventi tokiose sąlygose, kurios būtų mirtinos daugumai kitų gyvų būtybių. Jie gali atlaikyti ir didžiulį karštį – net iki 150 °C, ir beveik absoliutų nulį. Be maisto ar vandens gali išbūti net kelis dešimtmečius. Yra duomenų, kad šie mikroorganizmai išgyveno ir kosmose, būdami atvirame vakuume keletą dienų, nepaisydami žalingos radiacijos ar spaudimo, pralenkiančio vandenynų gelmes.
Gebėjimas išgyventi ekstremaliose situacijose
Kai sąlygos tampa pavojingos, tardigradai pereina į vadinamąją kriptobiozę – “miego” būseną. Ši būsena leidžia jiems išgyventi be vandens ir atlaikyti labai žemą ar aukštą temperatūrą, intensyvią radiaciją, stiprų slėgį ar net ilgam nutrūkusią mitybą.
Ar galėtų išgyventi pasaulinius kataklizmus?
Remiantis vienu universitetiniame tyrime, yra pagrindo manyti, kad tardigradai galėtų atlaikyti net kosmines katastrofas, tokias kaip asteroido smūgiai ar supernovų sprogimai. Tokios nelaimės, kurios pražudytų žmoniją ir didžiąją dalį kitų gyvybės rūšių, šiems mikroorganizmams galėtų būti tiesiog niekis.
Mokslininkų susidomėjimas
Išskirtinis tardigradų atsparumas kelia daug klausimų tyrėjams. Nors jie neabejotinai žemiškos kilmės, kai kurie spėlioja, kad panašiai tvirtų gyvybės formų gali egzistuoti ir kitose planetose. Ištvermingi vandens meškiukai įkvepia ieškoti neįprastų gyvybės apraiškų toliau už mūsų planetos ribų. Galbūt visatoje slypi ir dar atsparesnių būtybių už šiuos mažus, neįtikėtinus gyvius.
- Tardigradai gali išbūti be vandens ir maisto daugiau nei 30 metų.
- Išgyvena spaudimą, viršijantį vandenyno gelmių slėgį.
- Gali atlaikyti radiacijos dozes, mirtinas kitoms gyvybės formoms.
- Gyvena tiek dykumose, tiek poliariniuose regionuose ir net atšiauriausiose kalnų vietovėse.
Gyvybė – visada randa būdą
Tardigradai dar kartą primena, kad evoliucija sukuria neįtikėtinai ištvermingų gyvybės formų. Net jei kai kurios katastrofos gali sunaikinti didžiąją dalį rūšių, gamtos išradingumas leidžia gyvybei išlikti ir toliau skleistis net atšiauriausiomis sąlygomis.
