Stovint priešais lentynas, nukrautas kavos pupelių maišeliais – nuo įperkamų prekybos centrų prekių ženklų iki rankų darbo skrudintų kavos pupelių su parduotuvėlių kainomis – natūralu susimąstyti: ar didesnė kaina reiškia geresnę kavą?
Tai klausimas, kuris glumina daugelį – nuo retkarčiais geriančių iki atsidavusių mėgėjų. Atsakymas yra subtilesnis nei paprastas „taip“ arba „ne“. Norėdami iš tikrųjų suprasti, kas daro vieną kavą geresnę už kitą, turime ištirti, kas prisideda prie kokybės, kaip nustatoma kaina ir kokį vaidmenį atlieka asmeninis skonis atrandant tobulą puodelį.
Kas apibrėžia kavos kokybę?
Prieš pasinerdami į kainos ir kokybės santykį, turime apibrėžti, ką reiškia „kokybė“ kavos pasaulyje. Kavos kokybė paprastai reiškia skonių sudėtingumą ir pusiausvyrą, pupelių šviežumą, etinius ir aplinkosauginius aspektus, susijusius su tiekimu, ir tai, kaip gerai kava skrudinta.
Specializuotos kavos asociacija (SCA) naudoja vertinimo sistemą, pagal kurią kavos pupelės vertinamos pagal tokias savybes kaip aromatas, skonis, poskonis, rūgštingumas, kūno konsistencija, pusiausvyra ir vienodumas. Pupelės, surinkusios daugiau nei 80 balų iš 100, laikomos „specialios“ rūšies.
Tačiau ne visi kokybės rodikliai yra įtraukti į balą. Tokie veiksniai kaip aukštis virš jūros lygio (aukščiau užaugintos pupelės paprastai būna skanesnės), kavos augalo veislė, apdorojimo būdas (plautos, natūralios, su medumi) ir skrudinimo būdai taip pat daro didelę įtaką galutiniam skoniui.
Kodėl kavos kainos taip skiriasi?
Kavos kainodarai įtakos turi daug kintamųjų, kai kurie tiesiogiai susiję su kokybe, o kiti – ne. Žemesnėje rinkos dalyje didelės kavos kompanijos dažnai pasikliauja urmu perkamomis plataus vartojimo pupelėmis. Šios pupelės yra pigesnės, nes jos auginamos didžiulėse plantacijose, kur prioritetas yra derlius, o ne skonis. Jos paprastai skrudinamos labai tamsiai, kad paslėptų netobulumus ir sukurtų vienodą skonį. Ši kava gali būti maloni, tačiau jai trūksta kompleksiškumo ir gilumo.
Kita vertus, specializuoti skrudinimo specialistai gali pirkti pupeles iš mažų ūkių, dažnai mokėdami priemokas už aukštos kokybės derlių ir tvarią ūkininkavimo praktiką. Šios kavos kilmės dažnai galima atsekti iki konkretaus regiono, ūkio ar net mikroparduotuvės ūkyje. Ūkininkams mokama sąžiningai, o derliaus nuėmimo, perdirbimo ir transportavimo metu skiriama daugiau dėmesio. Skrudinimo procesas dažnai pritaikomas prie kiekvienos pupelės unikalaus profilio, išryškinant jos kilmės ypatybes, o ne jas užmaskuojant. Visi šie etapai didina kainą.
Ar brangi kava visada geresnė?
Nebūtinai. Nors didesnės kainos dažnai rodo etiškiau gautą, kruopščiai apdorotą ir geriau skrudintą kavą, jos ne visada garantuoja, kad kava jums bus skanesnė. Skonis yra subjektyvus. 30 dolerių kainuojantis maišelis Etiopijos vienos kilmės pupelių su ryškiu rūgštumu ir gėlių natomis kai kuriems gali būti svajonės išsipildymas, tačiau per aštrus ir vaisiškas tiems, kurie mėgsta šokoladinį Kolumbijos vidutinio skrudinimo sodrumą.
Be to, kai kurių brangių kavos rūšių kainos labiau priklauso nuo prekės ženklo ir rinkodaros, o ne nuo tikrosios kokybės. Madinga pakuotė, nuomonės formuotojų rekomendacijos ar teiginiai, kad kava yra „riboto leidimo“, gali išpūsti kainas nepridėdami realios vertės. Svarbu kavą vertinti ne vien pagal kainą ar išvaizdą, o pagal tai, kas yra maišelio viduje.
O kaip dėl pigios kavos?
Įperkama kava ne visada reiškia žemą kokybę, ypač jei atidžiai renkatės, ką perkate. Kai kurie dideli skrudinimo aparatai siūlo stebėtinai geras pupeles už prieinamą kainą dėl masto ekonomijos. Galbūt negausite retos mikropartijos niuansuotų skonių, bet vis tiek galėsite mėgautis puikiu kavos puodeliu.
Tačiau itin pigi kava turėtų kelti klausimų. Ar ji šviežia? Ar ūkininkams buvo sąžiningai sumokėta? Ar geriate pasenusias, perskrudintas ar chemiškai apdorotas pupeles? Kai kava per pigi, tai paprastai reiškia, kad kažkur buvo padaryta klaidų – tiek darbo, tiek aplinkosaugos, tiek skonio kūrimo srityje.
Kaip išsirinkti geriausią kavą?
Geriausios kavos pasirinkimas nereiškia brangiausio maišelio lentynoje pasirinkimo. Reikia suprasti savo skonio nuostatas, eksperimentuoti su skirtingomis kilmės ir skrudinimo rūšimis bei išmokti atpažinti, kas jums patinka. Čia ir prasideda kavos degustacijos. Panašiai kaip vyno degustacijos, kavos degustacijos yra vedamos patirtys, leidžiančios paragauti įvairių pupelių ir užplikymo stilių. Jos padeda lavinti gomurį ir atpažinti skonio natas, tokias kaip citrusiniai vaisiai, uogos, karamelė ar prieskoniai.
Geros kavos degustacijos metu ragausite kavos rūšis greta ir pastebėsite, kaip skirtingi veiksniai – kilmė, apdorojimo būdas, skrudinimo lygis – veikia galutinę kavos porciją. Galite pastebėti, kad jums patinka natūraliai apdorotos kavos dėl jų vaisių intensyvumo arba labiau patinka plautos kavos dėl jų skaidrumo ir ryškumo. Tokios degustacijos yra neįkainojamos, padedančios jums nuspręsti, ar ta aukščiausios klasės Kenijos skrudinimo kava jums verta papildomų pinigų.
Etiketės ir sertifikatai: ar jie svarbūs?
Pirkdami kavą susidursite su įvairiais ženklais: sąžiningos prekybos, ekologiškos, „Rainforest Alliance“, tiesioginės prekybos ir kitais. Nors šie sertifikatai gali signalizuoti apie įsipareigojimą laikytis etikos ir aplinkosaugos standartų, jie taip pat turi įtakos kainai. Svarbu žinoti, kad sertifikavimas kainuoja pinigus, o kai kurie smulkūs gamintojai, besilaikantys puikios praktikos, gali neįpirkti etikečių.
Specializuotos kavos skrudinimo įmonės vis labiau renkasi tiesioginę prekybą. Tai dažnai užtikrina ne tik sąžiningą kainodarą, bet ir glaudų skrudintojų bei ūkininkų bendradarbiavimą, todėl geresnė kokybės kontrolė ir skaidrumas. Jei skrudinimo įmonė pateikia išsamią informaciją apie ūkį, aukštį virš jūros lygio, veislę ir procesą, tai dažnai yra geras ženklas, kad nuo pupelės iki puodelio buvo pasirūpinta priežiūra.
Laikymas ir šviežumas: nepastebimas veiksnys
Net ir brangiausia, aukščiausios kokybės kava bus blanki, jei bus pasenusi. Visada patikrinkite skrudinimo datas. Šviežiai skrudintos pupelės (idealiai sunaudotos per 2–4 savaites nuo skrudinimo) suteikia geriausią skonį. Malta kava praranda šviežumą greičiau nei sveikos pupelės, todėl, jei įmanoma, investuokite į malūnėlį. Tinkamas laikymas – atokiau nuo oro, šviesos, karščio ir drėgmės – yra būtinas. Geras sandarus indas yra protinga investicija, nesvarbu, kokioje kainų kategorijoje perkate.
Svarbus ir kavos ruošimo būdas
Kavos ruošimo būdas gali smarkiai paveikti jos skonį. Tos pačios pupelės gali būti visiškai kitokio skonio, ruošiamos kaip espreso, užpilta kava, prancūziška kava ar šalta kava. Verta eksperimentuoti ne tik su skirtingomis pupelėmis, bet ir su skirtingais ruošimo būdais, kad atskleistumėte visą kavos potencialą. Mažai rūgštinga pupelė gali sužibėti prancūziškame prese, o subtili etiopietiška kava gali atskleisti daugiau niuansų užpiltoje kavoje.
